인지예비력(Cognitive Reserve) - 같은 뇌인데, 왜 어떤 사람은 치매를 늦출까?

핵심 요약

• 인지예비력은 뇌에 쌓아둔 '여유 자산'입니다.
• 같은 뇌 손상이 있어도 증상이 다르게 나타나는 이유를 설명합니다.
• 학력보다 중요한 건 삶의 방식과 사용 습관입니다.
• 지금 시작해도 충분히 쌓을 수 있습니다.

목차

1. 인지예비력이란 무엇인가

2. 같은 치매인데 증상이 다른 이유

3. 인지예비력은 어떻게 쌓이는가

4. "지금 시작해도 늦지 않은가?"에 대한 답

5. 인지예비력 높이는 실천 루틴

6. 스스로 점검하는 인지예비력 체크리스트

7. 결론: 뇌는 '얼마나 써왔는가'를 기억한다

 

1. 인지예비력이란 무엇인가

인지예비력(Cognitive Reserve)은

뇌에 손상이 생겨도 기능을 유지하거나 보완할 수 있는 '보이지 않는 능력'을 말합니다.

 

쉽게 말해,

• 뇌에 문제가 생겼을 때
• 얼마나 버틸 수 있는가,
• 얼마나 다른 길로 우회할 수 있는가를 결정하는 힘입니다.

그래서 인지예비력은 흔히 이렇게 비유됩니다.

"같은 사고를 당해도,
완충 장치가 있는 차가 더 안전하다."

 

2. 같은 치매인데 증상이 다른 이유

실제 임상과 연구에서 자주 관찰되는 현상입니다.

• 뇌 영상상으로는 치매 병변이 비슷한데
• 어떤 사람은 일상생활을 유지하고
• 어떤 사람은 빠르게 무너집니다.

이 차이를 설명하는 핵심 개념이 인지예비력입니다.

 

▶ 인지예비력이 높은 사람은

• 손상된 회로 대신 다른 회로를 더 효율적으로 사용
• 증상이 늦게, 덜 나타남

▶ 인지예비력이 낮으면

• 같은 손상에도 증상이 빠르고 크게 드러남

3. 인지예비력은 어떻게 쌓이는가

인지예비력은 하루아침에 생기지 않습니다.

오랜 시간에 걸쳐 삶의 경험이 축적된 결과입니다.

 

대표적인 요소는 다음과 같습니다.

영역	예시
교육	평생학습, 독서
직업	문제 해결, 판단이 필요한 일
취미	악기, 글쓰기, 공부
사회활동	대화, 모임, 역할 수행
태도	호기심, 도전, 배움

 

☞ 중요한 점은 학벌이나 지능이 아닙니다. 뇌를 얼마나 '다양하게' 써왔는가가 핵심입니다.

 

👉  <회복력 있는 뇌 만들기 수녀와 피아노> 시청하러 가기

 

4. "지금 시작해도 늦지 않은가?"에 대한 답

많은 분들이 묻습니다.

"젊을 때 쌓은 게 중요하다면서요?
지금 시작해도 의미가 있나요?"

 

☞ 있습니다. 분명히.

 

인지 예비력은

• 젊을 때 쌓으면 좋지만
• 노년에도 계속 증가합니다.

특히,

• 새로운 활동을 시작한 사람
• 사회적 관계를 회복한 사람
• 배우는 습관을 만든 사람은

인지 기능 저하 속도가 유의미하게 느려지는 경향을 보입니다.

 

👉 [의과학연구정보센터] 뇌졸중 환자의 보존 예비력(CR) 좊을수록 뇌졸중 후 장애는 낮음(2023.09.13)

국가지정 의과학연구정보센터(MedRIC) Since 1997

👉 유승호. (2018). 경도인지장애 환자들을 대상으로 한 인지중재치료의 임상 실제. Journal of Korean Neuropsychiatric Association, 57(1), 23-29.

유승호. (2018). 경도인지장애 환자들을 대상으로 한 인지중재치료의 임상 실제.pdf

0.97MB

 

5. 인지예비력 높이는 실천 루틴

복잡할 필요 없습니다. 핵심은 다양성 + 지속성입니다.

 

▶ 하루에 하나만 해도 좋은 것

• 책 10쪽 읽기
• 뉴스 기사 하나 요약해보기
• 새로운 요리 도전
• 친구에게 전화 걸기
• 동네 산책하며 관찰하기

▶ 주 2~3회 추천

• 모임 참여
• 악기·글쓰기·외국어 배우기
• 가벼운 봉사 활동

"잘해야 한다"보다 "계속한다"가 훨씬 중요합니다.

 

6. 스스로 점검하는 인지예비력 체크리스트

아래 항목 중 6개 이상이면 아주 좋은 상태입니다.

□ 최근 1년간 새로운 것을 배운 적이 있다.

□ 정기적으로 사람을 만난다.

□ 혼자만의 취미가 있다.

□ 하루에 생각할 거리가 있는 활동을 한다.

□ 같은 하루를 반복하지 않으려 노력한다.

□ 대화할 때 의견을 표현한다.

□ 뉴스·책·영상 중 하나 이상을 꾸준히 본다.

□ "이건 왜 그럴까?"라는 질문을 자주 한다.

 

7. 결론: 뇌는 '얼마나 써왔는가'를 기억한다

치매는 단순히 나이의 문제가 아닙니다.

뇌를 어떻게 써왔는지의 결과이기도 합니다.

 

인지예비력은

• 눈에 보이지 않지만
• 가장 강력한 보호막입니다.

그리고 가장 중요한 사실은 이것입니다.

지금의 선택이 미래의 뇌 상태를 바꾼다.